In questo contesto si inserisce un recente studio che cerca di rispondere a una domanda cruciale: cosa succederebbe alla salute orale dei bambini statunitensi se si eliminasse il fluoro dall’acqua pubblica?

I ricercatori hanno sviluppato un modello di simulazione estremamente accurato, basato sui dati reali di oltre ottomila bambini e ragazzi raccolti attraverso il programma nazionale NHANES. L’obiettivo: stimare l’impatto sanitario ed economico di un’eventuale interruzione della fluorazione delle acque pubbliche negli Stati Uniti.

Nella loro analisi, gli autori hanno confrontato due scenari: uno in cui il livello attuale di fluoro nell’acqua veniva mantenuto, e uno in cui il fluoro veniva completamente eliminato. Le proiezioni sono state sviluppate su un orizzonte temporale di 5 e 10 anni.

I risultati sono stati inequivocabili. Eliminare il fluoro porterebbe, nel solo quinquennio, a un aumento del 7,5% della prevalenza della carie tra i bambini, con un incremento stimato di oltre 25 milioni di denti cariati. A questo si aggiungerebbe una perdita di circa 2,9 milioni di anni di vita corretta per la qualità (QALYs) e un costo sanitario aggiuntivo di 9,8 miliardi di dollari. Su scala decennale, i numeri raddoppiano: oltre 53 milioni di denti cariati in più e quasi 20 miliardi di dollari di costi extra.

Il valore sociale della prevenzione

Il fluoro nell’acqua pubblica funziona come una misura di prevenzione “democratica”: non richiede comportamenti individuali specifici né costi aggiuntivi da parte delle famiglie. È un presidio silenzioso ma efficace, soprattutto per chi vive in contesti svantaggiati. Non a caso, lo studio ha stimato che ottimizzare i livelli di fluoro anche nelle aree dove oggi è presente in quantità subottimale (tra 0,1 e 0,6 mg/L), porterebbe a una riduzione significativa delle carie (−22 milioni di denti cariati in 5 anni) e a un risparmio di circa 9,3 miliardi di dollari.

Lo studio non ha incluso le eventuali conseguenze neurocognitive legate al fluoro, perché, come spiegano gli autori, non esistono oggi evidenze sufficienti a dimostrare che i livelli di fluoro attualmente raccomandati (0,7 mg/L) abbiano effetti negativi sullo sviluppo neurologico. È vero che alcune ricerche recenti hanno suggerito un possibile legame tra l’esposizione prenatale al fluoro e disturbi comportamentali nei bambini, ma la comunità scientifica è ancora divisa, e i principali enti sanitari (CDC, EPA, National Toxicology Program) ritengono sicura la fluorazione ai livelli attuali.

Una decisione che pesa

Alla luce di questi dati, la proposta politica — avanzata anche dal segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. — di rimuovere il fluoro dall’acqua pubblica appare quanto meno controversa. Lo studio di Choi e Simon non entra nel merito delle implicazioni ideologiche, ma offre un solido contributo scientifico: i benefici della fluorazione, sia in termini di salute che di costi evitati, superano di gran lunga i rischi percepiti, almeno alle concentrazioni oggi adottate.

Conclusione

La questione non riguarda solo un parametro chimico da regolare, ma il futuro della prevenzione dentale nei contesti più fragili. Interrompere la fluorazione dell’acqua significherebbe rinunciare a uno strumento efficace, economico e inclusivo di tutela della salute orale. Una scelta che, secondo questo studio, rischia di aprire la porta a un aumento delle disuguaglianze e a un peggioramento generale della salute pubblica.