La prevenzione della carie è oggi un pilastro dell’odontoiatria moderna, ma negli anni ’50 la situazione era ben diversa. Bambini con denti da latte gravemente cariati erano una scena comune negli studi dentistici svizzeri. Thomas Marthaler, giovane dentista all’epoca, si rese subito conto della gravità del problema e decise di dedicare la sua vita alla profilassi dentale, anziché limitarsi a curare i danni già fatti.
Dalla pratica alla ricerca: una scelta rivoluzionaria
Dopo aver assistito a numerose estrazioni dolorose di molari nei bambini, Marthaler capì che il problema della carie andava affrontato alla radice. Nel 1960, invece di rilevare lo studio dentistico del padre, si dedicò alla ricerca presso l’Istituto di medicina preventiva dell’Università di Zurigo. Qui avviò studi innovativi che portarono a una rivoluzione nella prevenzione dentale.
L’esperimento che ha cambiato la storia
Nel 1963, Marthaler lanciò un esperimento in 20 comuni zurighesi per dimostrare che la profilassi poteva ridurre drasticamente la carie. Nacque così il servizio dentario scolastico, che prevedeva visite regolari nelle scuole da parte delle operatrici di prevenzione dentaria (OPD), lezioni di igiene orale con l’uso del fluoruro e controlli periodici da parte di medici dentisti.
I risultati furono evidenti già dopo pochi anni: entro il 1967/68, la carie nei comuni coinvolti era diminuita di un terzo, mentre nei comuni non partecipanti rimaneva invariata. Nel 2009, grazie alla profilassi, la carie era praticamente scomparsa con un calo del 96%. Il successo del modello zurighese si diffuse rapidamente in tutta la Svizzera.
Il ruolo chiave nella fluorizzazione del sale
Oltre a rivoluzionare la profilassi dentale nelle scuole, Marthaler fu un pioniere della fluorizzazione del sale. Come membro della Commissione svizzera iodio e fluoro, promosse l’aggiunta di fluoro al sale da cucina, pratica che oggi è adottata in molti paesi grazie anche al suo contributo come consulente dell’OMS. Questo semplice intervento ha ridotto significativamente l’incidenza della carie su larga scala.
Un’eredità duratura nella prevenzione dentale
Marthaler non solo ha contribuito alla formazione delle operatrici di prevenzione dentaria, ma è stato anche tra i fondatori della prima scuola per igieniste dentali in Svizzera. Nel 1987 ha istituito la Fondazione per le OPD, garantendo la continuità della formazione e dell’educazione alla prevenzione dentale.
Scomparso nel 2020 all’età di 91 anni, Thomas Marthaler ha lasciato un’impronta indelebile nella storia della salute orale. Grazie al suo lavoro, la prevenzione della carie è diventata una realtà consolidata, migliorando la salute dentale di intere generazioni e ispirando professionisti del settore in tutto il mondo.
Fonte: Sso.ch
