Un “interruttore” multimolecolare dell’infiammazione, chiamato inflammasoma, potrebbe essere un fattore chiave nella perdita ossea parodontale e spiegare perché la parodontite risulta più diffusa e grave negli uomini rispetto alle donne.

È quanto emerge da uno studio pubblicato su PNAS e condotto dal team della University of North Carolina a Chapel Hill, coordinato da Jenny Ting e Julie Marchesan.

Un’infiammazione guidata dall’IL-1β

La parodontite, malattia infiammatoria cronica dei tessuti di supporto dei denti, rappresenta una delle principali cause di perdita dentale nel mondo. Colpisce circa il 55-60% degli uomini adulti con forme da moderate a gravi, contro il 35-40% delle donne.

Sebbene la differenza sia stata spesso attribuita a comportamenti diversi in termini di igiene orale e prevenzione, il meccanismo biologico alla base di questa disparità non era ancora del tutto chiaro.

Il gruppo di ricerca ha analizzato il ruolo dell’inflammasoma, un complesso multiproteico che attiva l’infiammazione attraverso la maturazione della citochina interleuchina-1β (IL-1β).

L’analisi di oltre 6.200 campioni di fluido crevicolare gengivale provenienti da studi su pazienti umani ha mostrato che la produzione di IL-1β derivata dall’inflammasoma è più marcata nei maschi, sia in soggetti sani che con parodontite.

Un meccanismo biologico specifico del sesso maschile

Utilizzando modelli animali, gli studiosi hanno scoperto che l’IL-1β è un fattore scatenante della malattia solo nei topi maschi, e che il suo effetto distruttivo dipende dall’attivazione di un enzima, la caspasi, capace di attivare la citochina stessa.

Il trattamento con un inibitore della caspasi ha infatti soppresso la parodontite e prevenuto la perdita ossea solo nei maschi, suggerendo un ruolo specifico di questa via infiammatoria legata al sesso biologico.

Verso terapie personalizzate

Nel complesso, i risultati indicano che l’IL-1β indotta dall’inflammasoma potrebbe essere alla base della maggiore predisposizione maschile alla distruzione ossea parodontale, aprendo la strada a strategie terapeutiche differenziate per uomini e donne nella gestione della parodontite.